第二章 威严的象征（3/22）

一批信徒。她的父亲是一位世袭男爵，在城外有一块不大不小的封地。随着海上贸易的兴起，有眼光和手腕的商们逐渐成为了这个港城市的新贵，而单纯依靠土地出产的传统贵族则愈发没落。有着家族代代传承的财富，却没有经营的脑，在这个新旧更替的时代自然会被无地抛下。

更倒霉的是，今年年初，本就不甚宽裕的男爵先生在打猎时发生意外伤重去世。而他唯一的亲，刚刚成年的儿莲娜就这样继承了父亲的爵位、土地和全部资产。为了维持贵族的体面，这位要强的少偷偷变卖了家族的收藏筹措资金，决定投资几支往返南大陆的商队，以期分润回报。

这就是艾德希兰与她相识的契机——作为一名“合伙”。

如果在过去，凛冬郡的小镇上，艾德希兰这种小商的儿子和高傲的贵族们永远也不可能真正集。讽刺的是，现在，这些士小姐却纷纷跪倒在他面前，祈求神灵的宠。莲娜不是第一个，也绝对不会是最后一个。

但是，她又是有些特殊的一位。在男的记忆中，哪怕是为了取悦神灵，很多贵族夫们都宁愿奉献身体，也不愿掏出太多金钱。而莲娜正好相反：为了获得恩典，这位没落的男爵把祖辈传下的、仅剩的财物都取了出来，却依旧对自己提到的“洗礼仪式”有些抗拒。

艾德希兰其实清楚她的想法。她加教会的根本目的是重现家族的荣光——若得到了伟大“愚者”的赐予，再多财富都能回到手中；可若是失去了处之身，从来没有听说哪位神灵会为信徒恢复贞洁的。

看似明，实则充满利己的愚蠢。

艾德希兰喜欢这种属于贵族的愚蠢，因为贪婪而愚蠢。

既然已经陷自己的骗局，不需要太久，她就会听话地出自己的身体，自己的一切。

随意翻看着莲娜奉上的艺术品与古物，艾德希兰甚至有些期待，当自己抽身而走后，这名无知的可怜少究竟会怀有怎样的心？是恍然大悟后的悔恨，还是拒绝接受“神灵不存”的绝望事实？

“眷者大，我……我现在只能拿出这些了……”

“神灵并不以信徒捐献的多寡施加恩宠。同样的数额，对于富裕者而言或许只是一笔小钱，但对于普通的工，可能就是好几年的积蓄。

“事实上，世俗的钱财对神灵而言毫无意义。祂所看重的，是其背后所展现出的态度。不必自责，你对教会毫无保留的奉献证明了你的虔诚，你也必将得到‘愚者’的钟